Le Sherpa est une ethnie minoritaire habitant au flanc sud de l’Himalaya, sur la frontière sino-népalaise par exemple. Au Tibet, il y a environ 1 200 Sherpas qui haibitent principalement aux villages Chentang et Lixin près de Zhangmu, un port terrestre sur la frontière sino-népalaise.

Il y a de différentes versions concernant l’origine des Sherpas. L’une consiste en une troupe militaire de Markhang (Ma’erkang de la province du Sichuan), après avoir été défaite par les armées mongoles, s’est installée ici et s’est développée en Sherpas d’aujourd’hui ; l’autre raconte qu’ils ont immigré d’un endroit qui s’appelle Shargongbu du Népal. La plupart des Sherpas partagent la dernière version. Mais c’est difficile à confirmer, parce que les Sherpas n’ont pas d’écriture, bien qu’ils ayent leur propre langue.

Les Sherpas sont composés des clans Sherpa, Garzha, Shaolaga, Qiepa et Wongpa. Les gens du même clan sont des parents. Ils ne sont pas autorisés à faire de plaisanterie ou à épouser les gens d’une autre ethnie. Le mariage des Sherpas est amusant. En principe, il y a trois possibilités. Si un jeune homme tombe amoureux avec une fille, il demande à quelqu’un de jouer l’intermédiaire pour présenter un hada et du vin à la famille de la fille, qui devrait inviter l’intermédiaire à dîner. Si la fille et sa famille acceptent l’engagement du jeune homme, elle sera accompagnée par ses parents ou frères et sœurs chez lui le jour du mariage. Si les parents sont d’accord tandis que la fille refuse, il peut malgré tout l’épouser en « kidnapping la mariée ». Dans le troisième cas, le jeune homme et la jeune fille sont d’accord l’un pour l’autre, mais les parents de la fille n’acceptent pas, le jeune homme doit alors faire tout le possible pour cacher la fille jusqu’à ce que ses parents soient obligés d’accepter la demande en mariage. D’habitude, quand la fille atteind certain âge, ses parents lui construisent une petite maison pour qu’elle y rencontre son amoureux et qu’ils se connaissent bien l’un l’autre. Si tous les deux ont le même caractère que l’autre, ils vont se marier et vivre ensemble officiellement. Dans le cas contraire, la fille peut « divorcer » son amoureux et continuer à faire des essais avec d’autres jeunes hommes jusqu’à ce que toutes les deux parties trouvent satisfaction.

Les Sherpas sont relativement similaires aux Sherpas vivant au Népal et il y a des communications fréquentes entre eux. En terme de clan, ils sont des parents. En outre, ils partagent presque la même langue, le même habillement comme les façons de vivre. La plupart d’entre eux croient au bouddhisme tibétain, dont la secte Jaune et la secte Rouge surtout, et la secte Noire comme complément. Les bonzes de la secte Bigarrée et de la secte Blanche peuvent vivre en dehors des monastères et se marier. Si un Sherpa est décédé, ses parents vont inviter des bonzes pour marmotter des prières pour le défunt et puis exécuter la crémation ou l’inhumation, mais la sépulture céleste et l’immersion dans l’eau qui prédominent au Tibet ne se pratiquent pas ici.

Les Sherpas prennent le premier jour du onzième mois du calendier tibétain comme le Jour de l’An, à la veille duquel, toutes les familles sont occupées à la préparation d’aliments frits, de vin de maïs, etc. Ils sont forts en danse et en chanson. Leurs chansons sont mélodieuses et leur danse ressemble aux danses folkloriques népalaises et pakistanaises.